章武元年，成都武担山。六十岁的刘备登基称帝，建立了蜀汉政权。那一刻，他望着台下跪拜的群臣，心中应该是五味杂陈的。从一个卖草鞋的孤儿，到一个国家的皇帝，这条路，他走了整整四十四年。然而，龙椅还没坐热，一道晴天霹雳般的噩耗传来——荆州丢了，关羽死了。
对于刘备来说，这不仅仅是失去了一个好兄弟，更是失去了《隆中对》的战略根基。当年诸葛亮给他规划的蓝图是：一旦天下有变，派一员上将从荆州出发攻洛阳，刘备亲自从汉中攻长安。现在荆州丢了，相当于左膀臂断了，复兴汉室的梦想变得遥不可及。
刘备疯了。他不顾赵云“国贼是曹操，不是孙权”的劝谏，不顾诸葛亮“此时伐吴，恐非良策”的担忧。那一刻，他不再是那个深谋远虑的政治家，他只是一个愤怒的、悲伤的兄长。他决定赌上蜀汉的全部国运，东征伐吴。
章武二年，刘备亲率十余万大军，沿长江三峡顺流而下。起初，战事异常顺利，蜀军连破吴军，一直打到夷陵地区。东吴的将领们被打得不敢抬头，孙权吓得向曹丕称臣，甚至想把都城迁到武昌。为了应对酷暑，刘备命令大军在山林中连营七百里，树栅为营。这本是兵家大忌，但志得意满的刘备没有察觉到危险。
东吴这边，启用了一个年轻的儒将——陆逊。陆逊采取了坚守不出的策略，不管刘备怎么挑衅，就是不出来打。刘备没办法，只好把大军移入密林避暑。这正好中了陆逊的下怀。在一个炎热的夏日，陆逊突然发动火攻。火势借着风势，瞬间吞噬了七百里连营。那一夜，夷陵的大火烧红了半边天，也烧光了刘备几十年积攒的家底。蜀军死者数以万计，舟船器械，水步军资，一时略尽。
刘备在陈到和赵云的拼死护卫下，狼狈地逃到了白帝城。看着身边的残兵败将，刘备老泪纵横：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪！”他知道，一切都完了。几个月后，刘备病重。他把丞相诸葛亮、尚书令李严叫到了床前。这是中国历史上最让人动容的一幕——白帝城托孤。
此时的刘备，瘦骨嶙峋，气息奄奄。他看着跪在床前的诸葛亮，想起了二十七年前隆中对策时的意气风发，想起了赤壁之战时的并肩作战，想起了定军山斩杀夏侯渊时的辉煌。他颤抖着握住诸葛亮的手，说出了那句流传千古的话：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
这句话的震撼之处在于它的坦诚。作为一个皇帝，把儿子和国家托付给大臣，甚至暗示如果儿子不行，你可以自己当皇帝。这绝不是所谓的帝王权术，而是一种绝对的信任。诸葛亮当时哭得趴在地上，头都磕破了：“臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
刘备听懂了，他放心了。他一生宽厚待人，哪怕是对待手下的士兵百姓也是如此；他至死忠诚，忠于汉室，也忠于朋友。夷陵之战，他输了战争，但没有输掉人格。章武三年四月二十四日，刘备在白帝城永安宫驾崩，享年六十三岁。
回顾刘备的一生，他起于微末，败于夷陵，但他从未放弃。他用一生诠释了什么是“永不放弃”，什么是“以德服人”。年纪越大，越能体会刘备的不易。年轻时我们看三国，喜欢曹操的霸气外露，羡慕孙权的坐享其成。但人到中年，经历过了人情冷暖，才明白像刘备这样，一手烂牌打出王炸，即使最后输了，也虽败犹荣。
