周员外自从想开了，整个人都精神了不少。每日天不亮就带着春桃去城外接露水，说是要学那神仙眷侣饮晨露养生。春桃捧着青瓷碗，看着周员外蹲在草窠里扒拉叶子，忍不住笑：“老爷，您这模样倒像在找人参果。”
“别瞎说！”周员外一本正经地抹了把露水，“这可是《本草纲目》里写的，晨露能明目。”话音刚落，脚底下一滑，摔进旁边的泥沟里，新买的青缎子袍子沾满了泥浆，活像刚出土的兵马俑。
春桃笑得直不起腰，周员外却突然指着她身后大喊：“有蛇！”春桃吓得转身就跑，却见周员外从泥里爬起来，得意地晃着手里的草根：“骗你的！这是我新学的‘打草惊蛇’之计，以后遇到歹人就这么办。”
春桃笑得眼泪都出来了，周员外却认真地说：“笑啥？这可是正经防身术。你看县太爷身边的捕快，抓人时都要先喊一嗓子。”春桃憋着笑点头：“是是，老爷这声‘有蛇’，比捕快的令牌还管用。”
这日，周员外听说城南新开了家茶社，有年轻书生在那儿吟诗作赋。他一时兴起，非要带春桃去见识见识。春桃拗不过，只得换了件素净的襦裙，跟着去了。
茶社里，几个白衣书生正摇头晃脑地作诗。周员外听得兴起，一拍桌子：“我也来一首！”众人回头，见是个白发老翁，都憋着笑。周员外清了清嗓子：“春日里来百花开，我家夫人像粉黛。隔壁王二想偷看，被我一棍打歪嘴。”
满座皆惊，春桃恨不得钻到桌子底下。有个书生强忍着笑问：“老先生这诗……是打油诗吧？”周员外得意地说：“正是！我这诗通俗易懂，比你们那些‘之乎者也’强多了！”
回家的路上，春桃实在忍不住：“老爷，您这诗要是传出去，怕是要被人笑话。”周员外却满不在乎：“怕啥？我这是实话实说。再说了，王二前儿确实偷看你晾衣裳，被我拿扫帚追了三条街。”
春桃又好气又好笑，突然指着路边的糖葫芦摊说：“老爷，我想吃糖葫芦。”周员外立刻掏钱买了一串，春桃咬了一口，故意说：“真甜，比王二家的酸杏子强多了。”周员外瞪大眼睛：“你咋知道王二家的杏子酸？”春桃狡黠一笑：“因为我没吃过呀。”
周员外这才反应过来，佯装生气地说：“好你个小妮子，敢拿我打趣！”说着就要挠春桃痒痒，两人在街边笑作一团，惹得路人纷纷侧目。
后来，周员外真把这首打油诗写在宣纸上，挂在了书房里。有客人来访，他就得意地介绍：“这是拙荆的大作。”春桃红着脸躲在屏风后，听着客人憋笑的声音，心里却暖暖的。
这年中秋，周员外特意在后院搭了个赏月台，摆上月饼瓜果，还请了戏班子来唱戏。酒过三巡，周员外借着酒劲，非要和春桃对诗。春桃无奈，只得说：“妾身不才，出个上联：月圆人圆事事圆。”
周员外拍着大腿想了半天，突然喊：“有了！你圆我圆全家圆！”满座哄堂大笑，春桃笑得直咳嗽，周员外却得意地说：“咋样？对仗工整吧？”
戏班子的班主凑趣说：“老先生这对子，比我们唱的《天仙配》还妙。”周员外更得意了，拉着春桃的手说：“那是！我家夫人就是我的七仙女，我就是董永！”
春桃羞得满脸通红，周员外却不管不顾，继续大声说：“明年我要办个诗会，专门收打油诗，让全青州的人都知道，老夫少妻也能写出好诗！”
众人笑得前仰后合，春桃却悄悄擦了擦眼角的泪。她知道，周员外的诗虽俗，却是掏心窝子的话。这世间最珍贵的，不就是这份真心吗？
后来，周员外真的办了打油诗会，还请县太爷来当评委。县太爷看着那些“王二偷杏被狗咬”“张妈赶集摔破碗”的诗句，笑得直不起腰，最后把第一名颁给了周员外的“夫人一笑百花艳，老汉心里赛蜜甜”。
周员外捧着奖状，笑得合不拢嘴，春桃却在一旁小声说：“老爷，这奖状能换糖吃吗？”周员外愣了一下，立刻大喊：“来人！拿奖状去换十串糖葫芦！”
整个青州城都被这对活宝夫妻逗得乐不可支，而他们的故事也成了一段佳话。
